Einige europäische Technologieexperten, die früher in die USA hätten auswandern können, konzentrieren sich nun auf Verteidigungs-Startups näher zu Hause. Andere hingegen beeilen sich, von Übersee nach Europa zurückzukehren. Patriotische Gefühle, die durch den Krieg in der Ukraine sowie die Untergrabung der Sicherheitsallianzen durch US-Präsident Donald Trump ausgelöst wurden, haben viele motiviert. Darüber hinaus eröffnet die Situation neue Verdienstmöglichkeiten, da die europäischen Regierungen ihre Verteidigungsausgaben erhöhen.
Für einige Experten ist auch die Chance, an fortschrittlichen Kampfprogrammen zu arbeiten, die künstliche Intelligenz nutzen, attraktiv. Die Nachrichtenagentur Reuters sprach mit zwei Dutzend KI-Ingenieuren, Risikokapitalgebern, Regierungsbeamten und Vertretern der Verteidigungsindustrie in Europa. Sie stellten fest, dass das wachsende Interesse am Verteidigungstechnologiesektor eine Veränderung der politischen Landschaft widerspiegelt — die USA entfernen sich zunehmend von ihrer Rolle als Sicherheitsgarant für Europa nach dem Zweiten Weltkrieg.
„Es gibt Menschen, die sich wirklich auf die Mission konzentrieren. Sie wollen die Welt beeinflussen, nicht nur ein hohes Gehalt verdienen“, sagt Loïc Mujo, CEO des Pariser Unternehmens Comand AI, das KI-Dienstleistungen für militärische Zwecke anbietet. „Diese Menschen wollen den Lauf der europäischen Geschichte ändern und zu ihrem Wiederaufbau beitragen.“
Trotz langer ethischer Debatten über den Einsatz von KI in Kampfbedingungen zieht diese Technologie Investitionen an. Comand AI hat im Dezember 10 Millionen Dollar in einer Finanzierungsrunde eingesammelt, und das deutsche Unternehmen Alpine Eagle, das Lösungen zur Bekämpfung autonomer Drohnen entwickelt, hat im März 10 Millionen Euro gesammelt. Mujo berichtete, dass das Unternehmen Ingenieure und Produktmanager von führenden Firmen wie OpenAI (Schöpfer von ChatGPT) und Palantir Technologies angeworben hat.
Alpine Eagle plant, Spezialisten in den Bereichen Produktentwicklung, Ingenieurwesen, Geschäftsentwicklung und Vertrieb einzustellen, um über Deutschland hinaus zu expandieren. „Aus Sicht von Verteidigung und Sicherheit ist Europa ein riesiger Markt“, sagte CEO Jan-Hendrik Boelens.
Die Gehälter in Europa sind deutlich niedriger als in den USA: Laut Glassdoor bietet Helsing — das einzige Verteidigungs-„Einhorn“-Startup in Europa mit einer Bewertung von mehr als 1 Milliarde Dollar — KI-Ingenieuren bis zu 150.000 Dollar pro Jahr, während Palantir diese Zahl auf 270.000 Dollar und Google auf 380.000 Dollar festlegt. Helsing lehnte eine Stellungnahme ab.
Neben der Rekrutierung erfahrener Spezialisten stellen Unternehmen wie Comand AI, Helsing und Alpine Eagle auch aktiv junge Absolventen ein. Stelios Koroneos, Gründer des griechischen Verteidigungs-Startups variene.ai, stellte fest, dass der Krieg in der Ukraine das Stigma gegenüber der Verteidigungsindustrie unter jungen Ingenieuren verringert hat. „Die jüngere Generation hat begonnen zu erkennen, dass Freiheit nicht umsonst ist“, sagte er. „Jemand verteidigt sie mit Waffen, andere mit dem Wissen und den Technologien, die sie schaffen.“
Julian Dirkes, ein 27-jähriger Doktorand an der RWTH Aachen, untersucht Verstärkungslernen — eine Methode, die KI ermöglicht, autonome Entscheidungen zu treffen. Sie findet breite Anwendung in der Verteidigung. „Für mich ist es wichtig, dass meine Forschung dazu beiträgt, die europäischen Demokratien zu schützen“, sagte er.