Einige Jahre nachdem Kalifornien Walmart erstmals wegen angeblicher illegaler Entsorgung von Elektronikschrott, gefährlichen Materialien und medizinischen Abfällen verklagt hatte, hat das Unternehmen einem Multimillionen-Dollar-Vergleich zugestimmt.
Der Generalstaatsanwalt von Kalifornien, Rob Bonta, gab Ende Oktober die Vereinbarung bekannt, wonach Walmart 7,5 Millionen Dollar an Strafen und Kosten zahlen sowie die Bedingungen einer gerichtlichen Verfügung einhalten muss. Diese Bedingungen beinhalten die Beauftragung eines unabhängigen Prüfers, der in den nächsten vier Jahren drei jährliche Abfallprüfungen an den Einrichtungen des Unternehmens in Kalifornien durchführt.
Der Prüfer muss spezifische Anforderungen der Vereinbarung folgen und die Ergebnisse mit dem Büro des Generalstaatsanwalts, dem Department of Toxic Substances Control und mehreren Staatsanwälten teilen. Laut dem endgültigen Text der Vereinbarung fallen die Einrichtungen von Sam's Club nicht unter diese Bestimmungen.
Die Parteien sollten am 30. September vor Gericht erscheinen.
In einer Erklärung stellte Bonta fest, dass Walmart „erhebliche Schritte unternommen hat, um solche Entsorgungen in Zukunft zu verhindern“. Das Unternehmen erkennt jedoch keine Verstöße oder Haftung in Bezug auf die Vorwürfe an.
Der Staatsanwalt des San Joaquin County, Ron Freitas, fügte hinzu, dass Walmart sich der Bedeutung der ökologischen Verantwortung bewusst ist und Schritte unternimmt, um die staatlichen Standards einzuhalten.
Ein Walmart-Vertreter erklärte, dass das Unternehmen „zufrieden ist mit der Anerkennung des Staates, dass Walmart sich verpflichtet, die Gesundheit und Sicherheit der Bewohner Kaliforniens sowie die Umwelt zu schützen“.
Es wurde auch betont, dass die Vereinbarung die Wirksamkeit des Compliance-Programms von Walmart bei der Verhinderung der Entsorgung gefährlicher Abfälle auf Deponien bestätigt.
Die Klage begann im Jahr 2021, als der Staat gefährliche Abfälle, darunter Elektronik und medizinische Abfälle, in über 70 Inspektionen in verschiedenen Landkreisen Kaliforniens fand.
In einer Pressemitteilung, die den Vergleich begleitete, wurde erwähnt, dass es „Tausende von Containern mit toxischen Aerosolen und flüssigen Abfällen“ gab, darunter Sprühfarben, Rostentferner und medizinische Abfälle.
Die Klage behauptete, dass Walmart gegen die staatlichen Gesetze zur Kontrolle gefährlicher Abfälle und zum Datenschutz verstoßen habe. Im Jahr 2010 erzielte das Unternehmen auch einen Vergleich mit Kalifornien hinsichtlich der Entsorgung gefährlicher Abfälle, der eine Zahlung von 25 Millionen Dollar beinhaltete.
Laut der neuen Vereinbarung zeigten Prüfungen, die nach der Erklärung von September 2023 bis März 2024 durchgeführt wurden, eine „deutliche Verbesserung“, und Walmart behauptete, dass ihr Programm erfolgreich fast alle gefährlichen oder medizinischen Abfälle davon abhält, auf Deponien zu gelangen.